Créer des personnages crédibles et charismatiques est essentiel pour captiver vos lecteurs. Plus encore que le style, qu’un message fort et qu’un univers original.
Au fil de mes lectures et expériences d’écriture, j’ai relevé quelques techniques pour composer des personnages inoubliables. Petit panorama rien que pour vous !
1 – Le questionnaire magique pour créer des personnages de roman
Tout part des personnages
Au début, je pensais naïvement que les personnages étaient là pour servir l’avancement de l’intrigue.
Il ne me serait pas venu à l’idée d’analyser minutieusement leur caractère et leur psychologie avant de commencer à écrire. Résultat : je me retrouvais rapidement bloquée, avec des personnages « pots de fleur » sans consistance, et une histoire qui n’accrochait pas. C’est une erreur assez classique quand on se lance dans son premier roman.
Et puis j’ai compris que tout part des personnages.
Vous devez tout connaître de vos personnages avant de commencer à écrire votre roman, un peu comme si vous étiez leur psy :
- Visualisez leur apparence physique dans les moindres détails ;
- Connaissez leur milieu social, leur profession, leurs habitudes, leur journée type, leurs goûts ;
- Interrogez-vous sur leur histoire familiale et leurs relations avec les autres membres de leur famille ;
- Quel âge ont-ils ? Quel est leur passé ? Leur enfance ? Leurs origines ? Ont-ils des secrets ? Des souvenirs marquants ?
- Creusez leur psychologie en profondeur : quels sont leurs traits de caractère dominants, leurs qualités, leurs défauts, leurs aspirations ? Pourquoi agissent-ils comme ils le font ?
- Quelle est leur vie affective ? Leur sexualité ?
- Déterminez leurs objectifs, leurs buts.
Faites l’exercice pour vos personnages principaux et pour vos personnages secondaires. Ne négligez pas ces derniers, ils peuvent s’avérer précieux pour apporter de la consistance à l’intrigue romanesque.
Créer des personnages réalistes et crédibles
En tant qu’auteur, je trouve cet exercice ludique et passionnant. Vos personnages vont s’animer et littéralement prendre vie sous vos yeux. Passez-y un peu de temps : notre esprit a naturellement tendance aux clichés, mais analyser votre personnage sous toutes ses facettes vous permettra de dépasser cet écueil 😊
Ils apparaitront réalistes et crédibles, car vous aurez exploré toutes leurs potentialités et nuances, leur complexité. Comme de véritables personnes – ce dont ils se rapprochent très fort, finalement !
Et, cerise sur le gâteau, comme vous aurez bien fouiné dans leur passé et leurs petits secrets, ils vous apporteront une multitude de possibilités pour développer votre récit et l’émailler de rebondissements.
NB : pas besoin de TOUT révéler sur vos personnages en détaillant trop leur description, notamment leur apparence physique. Donnez à voir les traits principaux et laissez un peu d’espace à l’imagination de vos lecteurs ! Même chose pour leur passé. Allez-y par petites doses pour ménager le suspense.
2 – Créer des personnages avec une psychologie complexe
Vivien Leigh interprétant Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent
Évitez le manichéisme.
Des personnages qui seraient entièrement beaux, bons, talentueux seraient soporifiques, à moins de traverser des épreuves terribles, on y reviendra. Donnez-leur des défauts.
Un exemple emblématique est Scarlett O’Hara, l’héroïne d’Autant en emporte le vent. Scarlett est égoïste et sans foi ni loi, elle ne recule ni devant l’escroquerie ni devant le mensonge. Elle n’est pas non plus une très bonne mère, puisqu’elle s’intéresse assez peu à ses enfants. Mais finalement, ces défauts l’humanisent, la rendent accessible. Nous avons tous des points faibles, et apprécions d’en retrouver chez nos héros.
La réciproque est vraie pour les méchants, les antagonistes, ceux qui s’opposent à nos héros. Travaillez leurs nuances, creusez leur parcours. Peut-être ont-ils de bonnes raisons d’agir comme ils le font ? Se sentent-ils investis d’une mission, pensent-ils sincèrement bien agir ?
Dans Le silence d’Isra, d’Etaf Rum, Farida, la terrible grand-mère de l’héroïne, est la première à dévaloriser les filles : pas de salut en dehors du ménage et de la cuisine, obligation de mettre des fils au monde, interdiction d’aller à l’université. Mais elle aussi est une victime finalement. Le déracinement de sa Palestine natale la pousse à perpétuer les coutumes les plus injustes, par crainte d’être encore un peu plus dépouillée de son identité.
Cet exercice vous permettra aussi d’éviter les clichés.
3 – De bons personnages de roman sont dévoués à un objectif
Veillez à ce que vos personnages aient un but, un objectif : trouver ou retrouver quelque chose ou quelqu’un, gagner quelque chose, découvrir la vérité, échapper à une personne ou à une situation…
Les possibilités sont nombreuses, mais une chose est sûre : cet objectif doit être crucial pour votre personnage.
Cela sera quasiment toujours le cas si la vie de quelqu’un est en jeu. Les thrillers jouent beaucoup sur ce mécanisme : un tueur en série sévit, le héros doit le stopper avant que d’innocentes victimes ne perdent la vie.
Mais pas besoin non plus d’en venir systématiquement à de telles extrémités. L’important est que les enjeux soient fondamentaux pour le bien-être de votre personnage.
Réaliser une pâtisserie parfaite peut sembler trivial en soi, mais si votre personnage est un cuisinier qui joue sa place en finale de Top chef, l’enjeu commence à devenir important.
Cela va intriguer le lecteur, qui sera avide de savoir si votre personnage va réussir à réaliser cet objectif.
Cet objectif peut dévier en obsession. Dans Autant en emporte le vent, Ashley obsède Scarlett, Scarlett obsède Rhett et à la fin, c’est Scarlett qui est obsédée par Rhett. Cette obsession amoureuse nourrit toute l’intrigue.
4 – Créer des personnages inoubliables confrontés à des épreuves terribles
Sans obstacles, pas d’histoire !
Vos personnages vont devoir affronter un conflit, connaître des épreuves qui vont les entraver dans la réalisation de leurs objectifs. Sans obstacles, pas d’histoire !
Demandez-vous quelles sont les pires choses qui pourraient arriver à votre personnage. Cela vous aidera à créer de l’empathie et de l’émotion, à susciter l’intérêt du lecteur et déclencher un processus d’identification. Qu’est-ce que je ferais à sa place ? Comment le personnage va-t-il réagir à ce coup dur ? Est-ce qu’il va s’en sortir ? Comment ?
Dans Le parrain, le héros, Michael Corleone, est à plusieurs égards un personnage tragique. Il a dû renoncer à ses aspirations personnelles pour endosser la place de son père à la tête de la famille Corleone. Sa première femme a été assassinée, sa seconde femme l’a quitté, et sa propre fille est morte en partie à cause de ses décisions. Même si Michael a du sang sur les mains, nous ressentons aussi sa souffrance, et sommes touchés par elle.
J’adore l’écrivaine américaine Nadia Hashimi. Elle est très forte pour maltraiter ses personnages. Dans son superbe roman Pourvu que la nuit s’achève, tout s’acharne contre Zeba, l’héroïne. Accusée du meurtre de son mari, emprisonnée, séparée de ses enfants, elle risque la peine de mort.
Le conflit peut être intérieur
Le conflit peut aussi être intérieur, se traduire en dilemmes insolubles, en choix déchirants pour le personnage. Dans Pourvu que la nuit s’achève, Zeba est face à un choix cornélien : dire ce qu’elle sait sur la mort de son mari ou se taire. Ruiner la vie d’une autre personne ou ruiner sa propre vie et ne jamais revoir ses enfants. Tout ceci crée une implication émotionnelle intense chez le lecteur.
L’enchaînement de ces épreuves va maturer le personnage et conduire à son évolution, sa transformation entre le début du roman et son dénouement. Le personnage aura appris quelque chose, et le lecteur avec lui.
5 – Créer des personnages charismatiques qui marqueront l’esprit de vos lecteurs
Al Pacino dans le Parrain
Donnez des traits de caractère forts à vos héros. C’est la marque de beaucoup de best-sellers.
Nous avons besoin de héros et de modèles à admirer
Les personnages positifs possèdent un charisme à leur image : positif. Ils laissent une empreinte forte dans notre imaginaire, car ils incarnent les valeurs, le message du livre et de son auteur, sa résonance. Hana, l’héroïne de Filles de la mer, est enlevée par l’armée japonaise pour servir d’esclave sexuelle. Son personnage est caractérisé par une droiture, un courage et une dignité hors du commun.
Un personnage peut aussi faire réfléchir le lecteur par son caractère indomptable. Le courage et la persévérance de Scarlett O’Hara face à l’adversité forcent l’admiration. Dans La perle et la coquille (encore Nadia Hashimi 😊), le moins qu’on puisse dire est que le personnage de Shekiba commence mal dans la vie : défigurée à deux ans, orpheline très jeune, vendue comme domestique. Shekiba impressionne par sa détermination à reprendre le contrôle de son destin dans un environnement hostile.
Car finalement, nous avons besoin de héros. Nous avons besoin de pouvoir admirer les personnages des romans que nous lisons. De les ériger en modèles, de pouvoir nous y référer lorsque nous-mêmes subissons des épreuves ou sommes confrontés à des difficultés. De pouvoir nous inspirer d’eux, de leur bravoure, de la manière dont ils ont surmonté leurs difficultés, leurs épreuves.
Le charisme des personnages négatifs
Des personnages négatifs peuvent aussi marquer profondément le lecteur. Leur charisme pourra résider dans leur pouvoir, leur richesse, une intelligence hors du commun, un sang-froid à toute épreuve, un côté glamour. En d’autres termes, ils ont quelque chose de sexy !
Michael Corleone possède tous ces attributs. Son charisme lui vient aussi de sa psychologie complexe : il sait se montrer impitoyable, mais il respecte aussi un certain code moral fondé sur l’honneur et la loyauté. Il est profondément attaché à sa famille. Il est également rongé par la culpabilité pour la manière impitoyable dont il a accédé au pouvoir, en ayant notamment ordonné l’assassinat de son frère Fredo.
Un personnage réussi continue d’habiter le lecteur bien après qu’il ait fini le livre, ou vu le film.
6 – Les détails sont importants pour créer des personnages forts
Les plus petits détails ont toute leur importance. Reprenez ceux que vous avez identifiés dans votre questionnaire. Mettez-les en scène.
Cela peut être une manière de s’exprimer, une attitude, une tendance à citer des vieux proverbes ou à dire des gros mots à chacune de ses phrases. Des détails signifiants peuvent aussi émaner d’objets associés à votre personnage : un vêtement qu’il affectionne parce qu’il est associé à un souvenir heureux, un bijou particulier…
Le lieu où habite votre personnage est également à creuser, car l’intérieur des gens reflète bien souvent leur personnalité : est-ce qu’il collectionne les figurines de taureaux ? Les couteaux ? Son cadre de vie est-il aussi aseptisé qu’une chambre d’hôtel ?
J’espère que cet article vous aura été utile 😊. Et vous, quelles sont vos astuces pour créer des personnages forts ? Quels sont vos personnages préférés ?
Photo de couverture : Vivien Leigh et Clark Gable dans Autant en emporte le vent
2 commentaires
Merci Garance pour cet article fouillé et très intéressant! C’est un rappel complet et fort utile des règles à garder à l’esprit pour la création de personnages et qui jette un éclairage passionnant sur cette question. Merci de partager ainsi votre expérience!
Avec plaisir Julie, merci beaucoup !